Gruppe B: Nigeria - Afrikas største håp?

Troppen

Målvakter: Vincent Enyeama (Hapoel Tel Aviv, Israel), Dele Aiyenugba (Bnei Yehuda, Israel), Austin Ejide (Hapoel Petah Tikva, Israel)

I skarp kontrast til de fleste andre afrikanske landslag har Nigeria ikke bare èn, men tre gode keepere. Vincent Enyeama er førstevalget. En akrobatisk keeper som i blant gjør noen vanvittige publikumsredninger. Vil følges av mange klubber under VM – har tidligere vært koblet til Arsenal. Det er litt spesielt at alle de tre nigerianske keeperne spiller i israelsk fotball. Til tross for at hverken Dele Aiyenugba eller Austin Ejide er tapt bak en vogn er Enyeamas plass udiskutabel. Om han blir skadet har Nigeria imidlertid gode erstattere. Ejide står først i køen av de to.

Nr. 1. Vincent Enyeama

Forsvar: Taye Taiwo (Marseille, France), Elderson Echiejile (Rennes, France), Chidi Odiah (CSKA Moscow, Russia), Joseph Yobo (Everton, England), Daniel Shittu (Bolton Wanderers, England), Ayodele Adeleye (Sparta Rotterdam, Netherlands), Rabiu Afolabi (SV Salzburg, Austria)

Kvaliteten i Nigerias forsvar er ujevn. Joseph Yobo er den største profilen etter å ha vært en klippe for Everton i en årrekke. I år har han vært mindre sentral for den engelske toppklubben. Skader og Afrikamesterskap har gjort ham mindre sentral for Everton i 2009/2010, og det ble bare 14 kamper i Premier League. For Nigeria er han uansett viktig. Som stopper er Yobo rask, fysisk sterk og taper sjelden en hodeduell, men har visse konsentrasjonsvansker. Hans kompanjong i midtforsvaret blir Danny Shittu. Dette til tross for at han ikke har spilt en eneste kamp for Bolton denne sesongen. Shittu selv har uttalt at han til tross for manglende kamptrening på toppnivå fortjener en plass i troppen. At han kan prestere, reservelagsfotball til tross, beviste han i Afrikamesterskapet, hvor han var fremragende. På høyreback starten ventelig den angrepsvillige Chidi Odiah. Bekymringsvedig er det at også han har mistet plassen sin på klubblaget denne sesongen. I den russiske eliteserien har det blitt litt i overkant av 600 spilleminutter. Venstrebacken dekkes av den nybakte franske seriemesteren Taye Taiwo. En spennende back som i likhet med Odiah har sin styrke offensivt, blant annet et kraftig skudd motstanderne skal se opp for. Reserve i tilfelle Taiwo blir skadet eller suspendert er Uwa Echiejile. Som tidligere angrepsspiller er han også en offensiv backtype. Rabiu Afolabi er fast inventar på østerrikske Salzburg, og er en sterk utfordrer for Danny Shittu med tanke på at han faktisk jevnlig spiller A-lagsfotball. Ayodele Adeleye er også en mulig løsning på midtstopperplass.

Midtbane: Chinedu Ogbuke Obasi (TSG Hoffenheim, Germany), John Utaka (Portsmouth, England), Kalu Uche (Almeria, Spain), Dickson Etuhu (Fulham, England), John Mikel Obi (Chelsea, England) Brown Ideye (Sochaux, France), Sani Kaita (Alaniya, Russia), Haruna Lukman (AS Monaco, France), Yusuf Ayila (Dynamo Kiev, Ukraine), Osaze Odemwingie (Lokomotiv Moscow, Russia)

Uansett om trener Lars Lagerback velger 451 eller 442, finner vi helt sikkert tidligere Lyn-spiller Chinedu Ogbuke Obasi på høyrekanten. Spilleren tyske journalister kaller «den nigerianske brasilianeren» har tatt store steg siden har forlot Norge og er kanskje Nigerias beste fotballspiller i dag, selv om John Obi Mikel er mer profilert. Mikel mister dessverre VM og er erstattet av Brown Ideye, som først og fremst vil være reserve. På motsatt side velger Lagerback trolig Lokomotiv Moskvas Osaze Peter Odemwingie. Hurtig kantspiller som også kan spille spiss. I den defensive midtbanerollen har Nigeria Dickson Etuhu. Hardttaklende type som har hatt en viss utvikling under Roy Hodgson i Fulham, spesielt taktisk. Mangler kreativitet og har ikke så mye å bidra med fremover på banen. Har vært viktig for klubblagets i deres flotte sesong, og var fast inventar i alle sluttspillkampene i Europa League. At antallet kamper for Fulham er noe beskjedent skyldes skadeproblemer i første halvdel av sesong. Men hvem blir så hans makker sentralt, nå som Mikel er ute? Vi tror det står mellom toveisspilleren Yusuf Ayila og den mer offensive Kala Uche. Det er godt mulig at Lagerback velger å rotere etter kvaliteten på motstanden. Den mer offensive Uche kan få sjansen mot både Hellas og Sør-Kora, da dette er kamper Nigeria helst bør vinne for å sikre avansement. Han er opprinnelig spiss, men fungerer like godt i en offensiv midtbanerolle. Minner litt om den godeste Jay-Jay Okocha. Ayila kan være en bedre løsning mot Argentina. Sani Kaita har også en mulighet til å snappe den ledige plassen. Skal heller ikke se bort i fra at to av disse får spille, da Lagerback kan velge en 451-formasjon. Hissigproppen Haruna Lukman er mest aktuell i en defensiv rolle, men der er Etuhu foreløpig sikker.

Ideye Brown - innkalt i Mikels fravær

Angrep: Yakubu Aiyegbeni (Everton, England), Nwankwo Kanu (Portsmouth, England), Obafemi Martins (Wolfsburg, Germany), Victor Obinna Nsofor (Malaga, Spain)

Lars Lagerback overrasket ved å vrake både Viktor Anichebe og Ike Uche. Uche var deres toppscorer i kvalifiseringen. Begge har slitt med skader og Lagerback valgte å ikke ta noen sjanser vedrørende formen deres. Nigeria stiller likevel med brukbare spisser. Nwankwo Kanu er utnevnt som kaptein i VM, og vi regner derfor med han er tiltenkt en plass, selv om han virker som det svakeste alternativet her. Vår favoritt til å bli hans makker er Obafemi Martins, som har et bra målsnitt på landsen, mer er variabel i prestasjonene. Minner litt om Daniel Braaten i så måte. Stiller bak Dzeko og Grafite i køen for klubblaget, men har gjort det bra når han har fått sjansen. Har nesten scoret ett mål per kamp. Hans sterkeste utfordrer er Yakubu Aiyegbeni. Står for de samme kvalitetene som Martins: Kraft og styrke. Som mange andre i Nigerias tropp har han slitt benk for klubblaget. Vi tror lynraske Victor Obinna blir en joker. Toppscorer i kvalifiseringen sammen med Ike Uche.

Antatt førsteellever: Enyeama – Odiah, Yobo, Shittu, Taiwo – Obasi, Etuhu, Uche, Odemwingie – Kanu, Martins

Nigeria i VM: I utgangspunktet anså vi Nigeria som det afrikanske laget mest best muligheter til å avansere. De har havnet i veldig uforutsigbar gruppe. Sør-Korea og Hellas er motstandere som er jevngode med nigerianerne. Nigeria har på papiret et sterkt lag og er favoritt til å følge Argentina videre til utslagsrundene. Men vi er usikre på dem og ser mange mulige svakhetstegn ved laget deres. Først og fremst sliter halve førstelaget med spilletid hos sine respektive klubblag. I forsvaret er det bare Taiwo som spiller fast for sin klubb. Spissene sliter med det samme, og dermed er det ekstremt viktig for Nigeria at midtbanen tar tak. Men også på midtbanen har det oppstått problemer, ettersom Mikel, en av lagets store enere, mister VM. Har Nigeria nok kreativitet på midtbanen? I tillegg er de et lag som ofte har slitt taktisk. Vi vet ikke hva den nye treneren Lagerback kan gjøre med det. I for eksempel Hellas møter de et taktisk geni i Rehagel. Nigeria har offensive backer, noe de strengt organiserte grekerne kan utnytte.

Spådom: Tredjeplass i gruppe B.

PS. I dagens 3-1-seier over Nord-Korea stilte Nigeria i 433 med Haruna og Kaita sammen med Etuhu på midten. Hvor mye vekt vi skal tillegge dette vet vi ikke, men det kan jo være en pekepinn på hva vi får se i VM. Obinna fikk for øvrig tillit på topp.