Gruppe C: Slovenia - en "dark horse"

Troppen

Målvakter: Samir Handanovic (Udinese/ITA), Jasmin Handanovic (Mantova/ITA), Aleksander Seliga (Sparta Rotterdam/NED)

Slovenias førstevalg er den glimrende Samir Handanovic. Bakerste mann på et lag som slapp inn kun fire mål i kvalifiseringen. En av de heteste keeperne i Europa for tiden, og med et godt VM kan han fort forsvinne fra Udinese. Smidig, stor rekkevidde, god i feltarbeidet og på strek. Er i tillegg enorm på straffer, noe som kan bli en matchvinnerfaktor for et gjerrig Slovenia, hvis de kommer seg til utslagsrundene. Andrekeeper er Samirs fetter, Jasmin Handanovic. Klart dårligere enn Samir, og spiller også på et lavere nivå (Serie B). Aleksander Seliga er turist.

Forsvar: Bojan Jokic (Chievo Verona/ITA), Marko Suler (Gent/BEL), Bostjan Cesar (Grenoble/FRA), Branko Ilic (Lokomotiv Moscow/RUS), Matej Mavric (Koblenz/GER), Elvedin Dzinic (Maribor/SVN), Miso Brecko (Cologne/GER), Suad Filekovic (Maribor/SVN)

Slovenias forsvarere er ikke særlig profilerte. Men som sagt ble det bare fire baklengs i kvaliken, og det vitner om en viss kvalitet. Bostjan Cesar er bautaen i forsvaret med sine 190 centimeter. En av spillerne lagleder Matjaz Kek bygger laget rundt. Er naturlig nok sterk i lufta, men mangler litt tempo. Danner stopperpar sammen med Marko Suler. Rask (komplementerer dermed Cesar bra), og hodesterk stopper. En liten klubb som Gent kan få problemer med å holde på ham hvis han leverer i VM. Suler har dog fått en del kritikk for bare å prestere på landslaget, mens han er middelmådig for klubben sin.

På høyrebacken har Slovenia Miso Brecko. Undervurdert spiller som har bare sto over en kamp på Slovenias vei til VM. Bojan Jokic tar den andre backplassen.

I reserve har Slovenia blant annet eks-Molde-spiller Matej Mavric.

Midtbane: Andraz Kirm (Wisla Krakow/POL), Andrej Komac (Maccabi Tel Aviv/ISR), Rene Krhin (Inter Milan/ITA), Dalibor Stevanovic (Vitesse Arnhem/NED), Robert Koren (West Bromwich Albion/ENG), Aleksander Radosavljevic (Larissa/GRE), Valter Birsa (Auxerre/FRA). Nejc Pecnik (Nacional/POR)

I Valter Birsa har Slovenia en av VMs mest spennende spillere. Har vært dominerende i Ligue 1 denne sesongen, med champagnefotball for Auxerre. Målkåthet, ballkontroll, pasningsferdigheter, overblikk, kreativitet – Birsa har det meste en offensiv midtbanespiller trenger. Brukes som venstreving på landslaget. Kan bli en stor hit i Sør-Afrika.

Kaptein Robert Koren har også en nøkkelrolle. Hjertet i det slovenske laget og en skapende kraft på midtbanen. Altfor god for Championship, hvor han har spilt denne sesongen. Vil befinne seg i en liga på høyere nivå til høsten. Siden han fikk kapteinsbindet har han spilt utmerket for slovenerne. Starter sentralt på midtbanen i VM, trolig sammen med Aleksander Radosavljevic. Koren er den offensive mens Radosavljevic passer butikken.

Andraz Krim spilte alle kvalifiseringskampene og begge play-off-kampene mot Russland. Dermed får han rimelig sikkert også starte i VM, som høyrekant.

Foruten Birsa har Slovenia også en interessant spiller i Rene Krhin. En av de mest omtalte unggutenne i Europa, og har høstet mye ros fra eks-Inter-trener Jose Mourinho. Er langt i fra like etablert på klubbnivå som Birsa, men har fått prøve seg noen ganger for Inter. Blir antagelig lånt ut til høsten for å få førstelagsspill. Boks-til-boks-spiller med stort potensiale, som kan bli en liten joker i VM-sluttspillet.

Nejc Pecnik er lagets superinnbytter. Kan spille både offensiv midtbane, ving og spiss.

Eminente Valter Birsa (grønn drakt) kan bli en hit i VM.

Angrep: Milivoje Novakovic (Cologne/GER), Zlatko Dedic (VfL Bochum/GER), Zlatan Ljubijankic (Gent/BEL), Tim Matavz (Groningen/NED)

Milivoje Novakovic er Slovenias førstevalg her. Vil med sin høyde og styrke være et konstant uromoment for motstandernesforsvar. I motsetning til mange typiske target-men har han også fart og teknikk. I Köln er snittet hans nesten 0.5 mål per kamp. Det skal dog sies at han ikke har vært like målfarlig som vanlig denne sesongen. Landslagets toppscorer med fem mål i VM-kvaliken.

Zlatko Dedic er hans partner på topp, i en mer tilbaketrukket rolle. Unggutten Tim Matavz har ennå ikke debutert for landslaget, og vil i så fall bli kastet til ulvene om han får prøve seg i VM. Men den mer erfarne Zlatan Ljubijankic stiller trolig foran i køen. Hardtarbeidende spiller som er god til å holde på ballen - fine egenskaper å ha hvis Slovenia kommer i en posisjon hvor de ønsker å forsvare en ledelse.

Slovenias toppscorer.

Antatt førsteellever: Handanovic – Brecko, Cesar, Suler, Jokic – Krim, Koren, Radosavljevic, Birsa - Novakovic, Dedic

Slovenia i VM: At de er i VM på bekostning av Russland viser kvaliteten som bor i laget. Slovenia har bygget sin suksess på solid defensivt spill og et godt kollektiv. I tillegg har de matchvinnertyper som Birsa og Novakovic. Hvis Birsa leverer på vanlig nivå er han en spiller mange vil få øynene opp for i VM, mens Novakovic er en type ingen forsvarere liker å møte. Få regner med at noen kan utfordre England om førsteplassen, men bak dem er det åpent i gruppe C.

Vi er mest usikre på den sentrale midtbanen til Slovenia. Koren har tilbrakt sesongen i CCC. Dog, han hører definitivt hjemme på et høyere nivå, og har som sagt vært glitrende på landsen. Radosavljevic er en av spillerne på laget vi vet minst om.

Kommer slovenerne seg videre til utslagsrundene vil kombinasjonen av et trygt forsvar og straffesparkekspert Handanovic være en potensiell suksessformel. Til tross for dette har lagleder Matjaz Kek uttalt at Slovenia kommer til Sør-Afrika med et ønske om å underholde, om det så betyr at de taper alle kampene sine. Om dette er et strategisk utspill gjenstår å se. Slovenia er av VMs «dark horses».

Spådom: Andreplass i gruppe C. Deretter overrasker de mange med seier over Serbia i åttendedelsfinalen. (Det samme kan skje om motstanderen heter Tyskland). Selv om det blir morsomt så lenge det varer, tror vi ikke eventyret fortsetter lenger enn til kvartfinalen, hvor Argentina blir for tøffe.